Рассматривая вопрос об уставном капитале компании, следует начать с того, что данное понятие имеет принципиально разные трактовки в юрисдикциях Гражданского права (в частности - Швейцария, Дания, Россия, Латвия и др.), и в юрисдикциях Общего права (в частности - Великобритания, США, большинство безналоговых юрисдикций).

В юрисдикциях Гражданского права под термином "уставной капитал" подразумевается сумма средств, отведенных учредителями компании для начала её работы. Эта сумма в большинстве случаев должна быть оплачена на расчетный счет компании в момент её регистрации, или же в четко установленный период времени после регистрации компании.

В юрисдикциях Общего права, наоборот, указанный в учредительных документах уставной капитал (Authorised Capital) означает просто величину суммы, на которую данной компании разрешено выпустить акции. Во многих юрисдикциях Общего права, фиксированная государственная пошлина (как при регистрации компании, так и при её дальнейшем ежегодном продлении) зависит именно от величины указанного в учредительных документах компании authorised capital, т.е. - чем больше его величина, тем выше и сумма фиксированной государственной пошлины. В этих случаях, компания чаще всего регистрируется с таким максимальным уставным капиталом, при котором ещё уплачивается минимальная государственная пошлина. Величина Аuthorised Сapital вовсе не означает, что вся указанная в учредительных документах сумма должна быть оплачена на расчетный счет компании - для начала деятельности компании, вполне достаточно оплатить всего несколько акций, обычно - на сумму в несколько долларов. Сумма, на которую оплачены акции, в последующем именуется "paid-up capital".

Распределение акционерного капитала компании между её учредителями (акционерами) закрепляется выпуском соответствующих сертификатов акций, и внесением соответствующих записей в регистр акционеров, который, в зависимости от конкретной юрисдикции, может находиться либо в распоряжении самой компании, либо же фиксироваться в государственном регистре.

Имена акционеров в некоторых юрисдикциях являются закрытыми (т.е., разрешен выпуск акций "на предъявителя"); в других юрисдикциях информация об акционерах хранится у местного регистрированного агента, а ещё в других - имена акционеров вносится в регистр предприятий и являются публично доступными.

В последних двух случаях, чаще всего при регистрации нерезидентной компании используются услуги номинальных акционеров, обеспечивающих конфиденциальность настоящего владельца.